A Trajetória e a Vida de Jean-Baptiste Willermoz - Parte Final

Nota do Blog Primeiro Discipulo:

Chegamos, enfim, a parte final de nosso projeto de traduzir na integra a obra "Un Mystique Lyonnais et les Secrets de la Franc-Maçonnerie - 1730 - 1824" (um verdadeiro clássico na área da história maçônica e do Illuminismo.) da arquivista francesa Alice Joly que, explorando a riqueza do acervo da Biblioteca Municipal de Lyon, traça um retrato preciso e claro de Jean-Baptiste Willermoz, uma personalidade tocante e complexa cuja vida é retratada por meio de sua correspondência, amizades, relações maçônicas e profissionais.

Nosso "heroi", Jean-Baptiste Willermoz não se distingue de seus concidadãos pela sua importância industrial e social, mas pela sua dedicação ao conhecimento das doutrinas ocultas e pelo papel que desempenhou na Maçonaria. Iniciado aos vinte anos, ele frequentou todos os grupos maçônicos ou para-maçônicos do final do século XVIII, em busca de um depósito secreto da Tradição.

O "heroi" guardado por aspas (") foi colocado pois apesar de suas contribuições significativas, Willermoz também teve suas falhas e desafios pessoais. Sua obsessão por práticas ocultas e reformas maçônicas o levou a uma vida de intensos conflitos internos e externos. Sua crença fervorosa em sua própria missão iluminada, que incluía a visão de que Deus o havia escolhido para reconstruir o cristianismo, muitas vezes o isolou e gerou tensões com outros maçons e figuras religiosas. Willermoz acreditava que estava incumbido de restaurar o cristianismo às suas verdades originárias através das práticas esotéricas e reformas que promovia por meio da maçonaria, o que levou a um certo delírio religioso e uma sensação de grandeza que o afastou da realidade prática e das críticas.

Ele manteve correspondência e amizade com figuras proeminentes do mundo maçônico e ocultista, como Joseph de Maistre, Louis Claude de Saint-Martin, Savalette de Langes, De Chefdebien e Bacon de la Chevalerie, além de Saint-Germain e Cagliostro. No entanto, a marca mais significativa de sua vida foi seu encontro com Martines de Pasqually e as práticas teúrgicas da Ordem dos Cavaleiros Eleitos Cohens do Universo, das quais ele nunca se afastou. Em sua busca pelo Absoluto, Willermoz encontrou posteriormente o sistema templário através da Ordem Alemã da Estrita Observância do Barão Charles de Hund, tornando-se seu principal organizador e propagador na França.

Profundamente influenciado por essas experiências e buscando usar esses ensinamentos para promover aquilo que ele acreditava ser o "bem-estar da humanidade" (por vezes também seu próprio bem-estar), Willermoz empreendeu, junto a seus pares, a reforma da Maçonaria ao criar o Rito Escocês Retificado. Contudo, sua determinação em adaptar os ensinamentos de Martines de Pasqually às suas crenças pessoais e sua autopercepção como um iluminado escolhido por Deus para restaurar o cristianismo frequentemente provocaram divisões e críticas dentro da maçonaria. Ele transmitiu, nos graus de Cavaleiro Beneficente da Cidade Santa e nos de Professo, o depósito sagrado que recebeu de Martines, ajustando-o à sua fé e convicções religiosas. No entanto, seu legado não foi isento de controvérsias e desafios, além de uma visão grandiosa que afetou suas relações com seus pares e sua eficácia como reformador.

Willermoz, portanto, é uma figura cuja trajetória, apesar das realizações e contribuições significativas, também reflete o peso de suas falhas, delírios e conflitos internos, revelando a complexidade e a ambiguidade de sua vida e obra.

Esperamos que tenham apreciado até aqui.

Um idílio tardio. - J.-B. Willermoz, agricultor e proprietário. - Cargas e honras de um notável de Lyon. - Fim do Agente Desconhecido. - Isolamento de Willermoz dos círculos maçônicos e místicos do século XIX. - A União Tripla de Marselha. - Esperanças e vicissitudes da restauração do Ordem Rectifié. - Preocupações e luto. - Últimas correspondências místicas. - A "luz santa" de Gottorp. - A lenda de Pasqually. Morte de Jean-Baptiste Willermoz.

Enquanto o país voltava a viver em um turbilhão de negócios e prazeres, Willermoz assumiu a tarefa de liquidar da melhor forma possível o negócio comercial que constituía a fortuna de sua irmã e cunhada, no qual ele próprio havia investido uma importante soma de dinheiro. A casa Willermoz Provensal, Dausse e Cia, que comercializava mercadorias de merceria e ferragens e fazia comissões na Espanha, foi abalada pela morte dos dois principais sócios, Antoine Willermoz e Jean Provensal. A transação final de 14 de Frutidor, no ano V, constatou que a fortuna dos sócios havia se reduzido pela metade [1].

Na casa dos Willermoz, embora estivessem muito ocupados com transações comerciais, o tempo não era dedicado apenas a deveres austeros nem a fazer o balanço das perdas financeiras causadas pelos anos de Terror; a memória dos dias de pânico e luto estava se apagando. Seria essa a reação natural ao perigo passado? O enternecimento provocado pela alegria de reencontrar sua família, de retomar a vida? O fato é que, no final do ano de 1794, Jean-Baptiste Willermoz se deixava levar pela musa brincalhona dos cumprimentos circunstanciais. Foi em homenagem a Jeannette Pascal que ele exerceu sua verve poética, em 26 de dezembro de 1794.

Jeannette, neste dia a amizade te oferece flores

Este lembrete, infelizmente, custa lágrimas à tua mãe.

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No filho que ela chora, perdeste um amigo.

Não posso eu ser para os vossos corações este filho, este amigo?

Ah, este é o desejo mais verdadeiro e mais querido do meu coração.

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Querida filha da minha amada e estimada irmã,

Querida Jeannette, aceita então estas flores de minha parte

Como um sinal de uma amizade eterna!

Não se sabe se é mais apropriado sorrir diante desta prosódia balbuciante ou deste comovente desejo de um homem de mais de sessenta anos de assumir o lugar de seu sobrinho no coração de uma jovem de vinte anos! Uma outra peça intitulada "Para o Primeiro de Janeiro" demonstra alguns progressos, tanto no estilo quanto na intensidade dos sentimentos expressos. Parecia que Jeannette Pascal, por mais sensata e sábia que parecesse, estava trazendo de volta à Terra o coração e a mente de Jean-Baptiste Willermoz, que estiveram tão longe, perdidos nos círculos celestiais.

Adornada com as graças de sua idade

E os belos dons da natureza,

Ela despreza, como uma filha sensata,

A arte de encantar com adornos.

Tão amável quanto virtuosa,

Ela agrada sem pensar em agradar.

Quando a vemos, a alma se alegra,

O coração sente...

mas é melhor ficar em silêncio!

A enternecida sua velha amiga enviou-lhe, em 1º de janeiro de 1795, para agradecer pelo presente e pelos versos, um par de pantufas com um bilhete cheio de sentimentos reconhecidos e ternos. “Se dependesse apenas da minha vontade,” escrevia ela, “os votos que faço por você seriam prontamente realizados e você desfrutaria de uma felicidade sem nenhuma mistura de medo.”

A idílica relação teve sua conclusão dezesseis meses depois. No mês de floréal do ano IV, ou seja, em maio de 1796, Jean-Baptiste Willermoz, então com sessenta e cinco anos, casou-se com Jeanne-Marie Pascal, que tinha vinte e quatro anos. Madame Provensal contribuiu para o casamento de seu irmão e de sua jovem pupila, constituindo um dote para a noiva. Périsse Duluc assinou o contrato com o irmão e as irmãs de seu amigo. Então, o novo casal foi para Collonges passar sua lua de mel à beira do Saône. Assim, terminou, de uma maneira feliz, embora um pouco surpreendente, o período mais dramático da vida de Jean-Baptiste Willermoz.

Se as pessoas felizes, como os povos, não têm história, temos a explicação simples para a escassez de informações que podem ser reunidas sobre a vida de Willermoz durante os tempos do Diretório e do Consulado. Feliz, nessa época, nosso homem certamente foi. Como outros na França ao final da Revolução, dessa euforia de esperanças generosas que se transformou em ódios e desordens sangrentas, bastava então esquecer para reencontrar a alegria de viver. Mas havia ainda, para contribuir com sua felicidade, melhores razões. Toda ambição material ou mística, toda preocupação com negócios havia sido interrompida por meses de vida furtiva e perseguida, ele podia desfrutar tranquilamente de dias pacíficos ao lado de sua irmã e de sua jovem esposa. Somente após a morte de seu irmão, o doutor, em 1799, pôde sombrear a calma feliz de alguns anos sem história.

Sabemos que ele usou esse tempo para se estabelecer em uma propriedade rural localizada nas colinas de Croix-Rousse, em um bairro solitário, que antigamente era margeado pelas muralhas que desciam em direção ao portão Saint-Clair. Uma antiga capela dedicada a São Sebastião havia sido erguida nesses locais, assim como os edifícios de um convento de mulheres, popularmente conhecido como as Colinettes; mas tudo foi destruído e devastado pelos recentes bombardeios do cerco. Os terrenos e as ruínas dos bastiões, do convento e da igreja foram vendidos como bens nacionais. O Dr. Willermoz, que já morava em Croix-Rousse, na rua des Forces, adquiriu-os em 1796 e 1797; ele transferiu seus títulos de proprietário para seu irmão mais velho, que se instalou lá imediatamente [2].

Jean-Baptiste Willermoz retirou muitas alegrias de sua propriedade. A vista era bela, o ar puro; lá se desfrutava de uma tranquilidade perfeita. Ele tomou todas as medidas para garantir a posse desse domínio, ampliá-lo e valorizá-lo. Já em 1798, ele era membro da Sociedade de Agricultura, presidida por um velho conhecido, o Dr. Gilibert, que anteriormente dissertava com simpatia sobre os magnetizadores da Concorde. Ele se tornou um agricultor apaixonado. As anotações de seus diários contêm muitas referências às suas plantações e colmeias. Sabemos que ele gostava de se apresentar como agricultor e agrônomo, título que está gravado em um medalhão de bronze que conserva seus traços. Fugindo do Terror e livre de preocupações comerciais, Willermoz demonstrava apenas o desejo de viver como um sábio, na paz de um subúrbio afastado, cultivando seu jardim.

No entanto, sua retirada não era tão distante, nem seu desejo de solidão tão completo que ele se mantivesse totalmente afastado dos assuntos públicos; ele aceitava com prazer as responsabilidades que sua idade, sua posição e sua notoriedade lhe conferiam, e não desprezava pequenas honrarias. Solicitaram sua boa vontade para colaborar nas medidas de reorganização que se esforçavam para devolver a Lyon uma vida normal, recuperando das ruínas, para adaptá-las às novas condições, as grandes instituições que a Revolução havia destruído. Uma Comissão Administrativa dos Hospitais foi criada em 1797 para retomar o trabalho dos antigos administradores; era composta por cinco membros. Jean-Baptiste Willermoz foi um dos cinco escolhidos para reconstruir a grande fundação caritativa que anos de desordem quase destruíram. A tarefa era pesada: era necessário, para reconstituir os diversos serviços da Caridade e do Hôtel-Dieu, encontrar antes de tudo dinheiro, recuperar os bens que não haviam sido alienados, e solicitar subsídios do Estado. Os primeiros membros da Comissão não pouparam esforços e se mostraram dignos da confiança dos poderes públicos. Jean-Baptiste Willermoz, aplicado, ordenado, preciso e cheio de zelo pelas obras caritativas, era particularmente qualificado para o papel que lhe foi confiado. Em 1801, ele solicitava à administração prefeitoral a ajuda e a consideração que legitimamente mereciam os cidadãos que, como ele, aceitavam se dedicar gratuitamente à causa pública. Ele não teve motivos para se queixar; o governo imperial o tratou imediatamente como um notável e, como tal, o encheu de todas as sortes de cargos lisonjeiros. Em 12 prairial do ano VIII, 1º de junho de 1800, uma ordem do Primeiro Cônsul o nomeou conselheiro geral do Ródano. Ele estava então entrando em seu septuagésimo ano, mas ainda permaneceria por mais quinze anos membro da assembleia departamental. Foi somente em 1815 que ele renunciou às suas funções antes de uma quarta eleição. Em 1804, foi escolhido para fazer parte do Bureau de Beneficência do 3º arrondissement de Lyon. Essas funções lhe eram perfeitamente adequadas e sabemos que ele as exerceu até os últimos anos de sua vida.

Quando, na sequência do decreto imperial de 30 de dezembro de 1809, foram organizados, em Lyon, os Conselhos de Fábrica responsáveis pela administração das paróquias, Jean-Baptiste Willermoz foi convidado a integrar o da Saint-Polycarpe. Nesses conselhos de padres e leigos, uma parte dos membros deveria ser designada pelo prefeito e a outra pelo bispo. Nosso Lyonês era um dos candidatos do bispado. Esse pequeno fato demonstra, assim como alguns convites para recepções e jantares oficiais do cardeal Fesch, que ele estava, naquela época, em excelentes relações com os círculos eclesiásticos. Em 1803, ele jantou na casa do prefeito com o cardeal Fesch; em 1805, foi convidado a beijar a mão do papa durante sua passagem por Lyon. Em 1816, uma ordem do reitor da Academia o convocou para uma nova função, como membro do Comitê Cantonal, criado para supervisionar e incentivar a instrução primária. Essa seria sua última nomeação oficial.

A mudança política pôs fim às honras locais que Jean-Baptiste Willermoz recebia. Certamente, o governo dos Bourbons sucedeu ao Império; mas nosso Lyonês parece não ter sofrido com a mudança. Nisso, ele não se diferenciava da grande maioria de seus concidadãos, que acolheram, como ele, o retorno do rei com grande indiferença; assim como eles, Willermoz não parece ter lamentado a queda de Napoleão. No entanto, em 1810, ele havia escrito que considerava o Imperador um homem "realmente extraordinário", "evidentemente suscitado pela divina Providência para restabelecer a ordem e a tranquilidade interior". Ele tinha boas razões para se mostrar desinteressado pelas variações do regime político; não tendo mais nada a esperar de ninguém, era fácil para ele se submeter aos decretos da Providência. Aliás, ele não sempre foi monarquista? Mesmo nos dias já distantes de 1791 e 1792, quando se mostrava patriota, um defensor convicto da Constituição Civil do Clero, para grande escândalo de seus amigos aristocráticos?

Independentemente de seu passado revolucionário, que aliás era bastante insignificante, ele havia sofrido o suficiente durante o Terror para poder passar, sob a Restauração, como um fiel defensor do Antigo Regime. Ele foi um dos que, em 6 de junho de 1816, foram convidados a apresentar seus cumprimentos a S.A.R. a duquesa de Berry, de passagem por Lyon. O ancião de oitenta e seis anos, que foi saudar a duquesa, tinha muito apreço pela hierarquia e pelas cerimônias bem ordenadas para não reencontrar com prazer essa exata polidez para com os grandes e essas fórmulas cerimoniosas que ele havia empregado durante a maior parte de sua vida. Por uma curiosa coincidência, essa circunstância lhe ofereceu a oportunidade de reencontrar memórias ainda mais caras; o duque de Havré de Croy fazia parte da comitiva da duquesa, e era a primeira vez que Willermoz tinha a chance de encontrá-lo.

Muitas coisas haviam acontecido desde que o duque, altivo representante da nobreza nos Estados Gerais, se lembrava de suas obrigações maçônicas para enviar convites amistosos a Périsse e Millanois, apesar de serem deputados do Terceiro Estado e patriotas notórios. Nesse ínterim, ele havia se juntado aos irmãos de Luís XVI em Coblentz e atuado como emissário deles na Espanha até 1815. A Restauração recompensou seus serviços nomeando-o par da França e tenente-general do reino. Foi nesse título que ele fazia parte de uma viagem oficial, cujas circunstâncias o levaram a Lyon. Não se sabe se o duque, ao chegar à cidade onde os Irmãos do Diretório de Auvergne o haviam esperado, ainda se importava com seus misteriosos correspondentes que o haviam eleito seu Grande Mestre; mas Willermoz não esquecia os laços de outrora. Ele tentou aproveitar a oportunidade para finalmente conhecer o ex-Irmão a Portu optato. Com sua escrita cansada e trêmula, ele compôs um pequeno bilhete muito educado, pedindo um encontro e evocando prudentemente a memória do passado: "Um homem para quem você teve muitas bondades, a quem você deu provas notáveis de sua estima e confiança durante muitos anos já bastante antigos, embora ele não tivesse a honra de ser conhecido por você... ousa expressar, Senhor duque, seu grande desejo de vê-lo por alguns instantes para lhe agradecer pessoalmente." Não se sabe qual foi o sucesso dessa iniciativa, se o encontro aconteceu e, menos ainda, se proporcionou ao ancião "essa doce satisfação tão longamente desejada" que ele esperava, se devemos acreditar nele.

Nem tudo era apenas estilo no pequeno bilhete que acabamos de reler. À medida que Willermoz envelhecia, ele sentia um prazer cada vez mais vivo em reencontrar testemunhas do passado, antigos colaboradores, e evocar com eles antigas memórias; entre elas, tudo relacionado à Maçonaria sempre ocupava o primeiro lugar. Pois ele não se arrependia de nada, especialmente de ter sido um fundador de sociedades secretas. É incorreto, aliás, usar o passado, como se relegasse a um tempo já distante a atividade oculta de Jean-Baptiste Willermoz. Certamente, a Revolução, que abalou sua vida, destruiu as lojas, dizimou Maçons, Cohens, Profés, Iniciados, Iluminados de todas as classes e ordens, sem contar os sonâmbulos e magnetizadores, pôs fim à sua ambição de desempenhar o papel de um profeta escolhido para recordar aos homens a verdade; mas ele manteve intacta sua fé oculta. Ele a mantinha com uma discrição cada vez maior, como se mantém um belo fogo brilhante, cobrindo as brasas do fogão com cinzas.

As tempestades políticas, os distúrbios sociais não arruinaram, longe disso, o crédito das pessoas inspiradas. Aquela que nos interessa especialmente, e que escrevia em nome do Agente Desconhecido, continuou sempre a receber mensagens misteriosas, mesmo nos dias mais sombrios do Terror. A Sociedade dos Iniciados foi destruída, seus membros mortos ou fugidos; mas não parece que esse fato tenha perturbado muito Madame de Vallière. Para ela, provavelmente não fazia diferença pregar no deserto. No máximo, a desgraça dos tempos a obrigou a mudar várias vezes de Depositário. Quando Jean Paganucci fugiu após o cerco de Lyon, Périsse Duluc o sucedeu. De outubro de 1794 até fevereiro de 1795, ele recebeu não menos que quarenta e nove cadernos. Retornando do exílio, Paganucci reassumiu seu cargo secreto. Somente sua morte, em abril de 1797, pôs fim a isso. Périsse então retomou seu papel e o título oficial de terceiro Depositário. As mensagens que ele recebeu tratavam sempre do culto católico, dos livros sagrados, da história da criação; continham diálogos misteriosos do Pastor, às vezes dirigidos a um igualmente misterioso Maxime; isso durou até maio de 1799. Sabe-se que Périsse morreu no ano seguinte. Provavelmente foi sua má saúde que pôs fim a essa correspondência inspirada, que durou mais de catorze anos; episódio estranho que reuniu por um tempo, em um estado de exaltação um tanto louca, uma nobre canonisa do Beaujolais e um bom comerciante de Lyon, ambos convencidos de serem intermediários escolhidos por Deus para pregar um novo evangelho a um novo povo eleito.

De tudo isso, restava apenas uma massa de papéis enigmáticos que, após a morte de Périsse, retornaram às mãos daquele que foi seu primeiro guardião. Ele retomou sua tarefa conscientemente, organizou todo esse amontoado de cadernos e notas e provavelmente destruiu a maior parte; mas cuidou de fazer dois repertórios cronológicos sucintos e precisos que permitem acompanhar, até seus últimos momentos, a Sociedade dos Iniciados de Lyon. É preciso acreditar que, apesar das variações de Madame de Vallière, Willermoz não se sentia dispensado da discrição que havia jurado. Todo o seu trabalho foi aparentemente feito sem a ajuda de seus secretários habituais, e em nenhum lugar se pode ler qualquer alusão à personalidade do Agente Desconhecido. Assim, ele acreditava conciliar seus deveres de testemunha e seus juramentos de segredo; como, por outro lado, sabia conciliar seus deveres de devoto paroquiano e cidadão notável com suas obrigações ocultas de alto dignitário da verdadeira Maçonaria.

Seu zelo, no entanto, havia se restringido consideravelmente. Ele não tentou, por cansaço ou prudência, reconstruir em Lyon a extinta loja da Beneficência e limitou seu proselitismo ao círculo restrito de seus amigos. Os mais avançados em sua confiança foram, junto com Antoine-Joseph Pont, um dos filhos de seu irmão Antoine, que também se chamava Jean-Baptiste; ambos receberam do ancião, a partir de 1795, todos os tipos de ensinamentos de ciência maçônica e todos os tipos de graus; ambos o substituíram, ocasionalmente, em trabalhos que sua má visão tornava penosos. Reconhece-se a mão prestativa de Jean-Baptiste Willermoz sobrinho em muitas cartas e cópias de seu velho tio, últimos testemunhos das últimas reflexões do ancião sobre questões místicas.

Não devemos nos enganar sobre o tipo de interesse que mantinha esses dois novos colaboradores ao seu lado. O afeto talvez tivesse mais participação nisso do que um grande interesse pelas ciências ocultas e especialmente pela Maçonaria. As memórias de Antoine Pont são bastante características a esse respeito; ainda que ele as tenha resumido muitos anos depois de 1793, quando, ainda jovem, confidenciava a Madame Provensal suas aspirações e descobria nela um verdadeiro guia espiritual.

"Eu saboreava", escreve ele em 1832, "em minha intimidade com minha velha amiga Provensal, sua irmã mais velha, uma moral, conhecimentos muito superiores e de um valor que cresce com a vida e perto dos quais a Maçonaria não passa de uma luz pálida. Eu era jovem, era 1793; e minha amiga, a quem eu ousarei chamar de minha mãe, mas que não foi meu primeiro amor, desejava ardentemente que eu me tornasse íntimo de seu irmão. Ela me convidou a pedir a iniciação maçônica: 'Para os outros, eu sempre tremo e não digo nada ainda, mas eu lhe aconselho esta, além disso, isso o colocará em contato com meu irmão e isso me consolará antes de morrer.'"

— Mais, lhe disse (pois eu acreditava, como tantos outros, que ali havia algo muito curioso e de um interesse extraordinário) que eu não estava ansioso por conhecer. Eu até tremia diante da ciência. Ah! Amar a Deus, ser fiel a Ele, esperar apenas dEle o momento da luz, eis tudo o que desejo, como você sabe...

Eu disse mais... Ela então colocou a mão na minha boca, exclamando com um profundo suspiro: "Ah, que bem você me faz! Mas cale-se, meu amigo."

Como se ela me tivesse dito: "Respeito aos mistérios celestes!"

...Segui seu conselho e, por volta de 1795, fui iniciado. Como você, sem dúvida, querido Irmão, eu acreditava que no próximo grau encontraria a prometida pérola e, como tantos outros, encontrei-me no final sem ter descoberto essa joia." Esse tom desencantado, assim como a preferência manifesta pelo espírito, os ensinamentos e o exemplo de Madame Provensal, mostra claramente com quanta frieza os recém-chegados se colocaram na escola de seu irmão. Sua curiosidade prudente estava bem longe daquela ingênua paixão pelo conhecimento, que outrora inflamava os corações dos primeiros Cohens.

A culpa não vinha apenas da falta de substância dos dois homens, nem de sua falta de confiança. É certo que, ao envelhecer, o respeitável proprietário de Colinettes certamente havia perdido essa força de convicção, essa chama ardente da fé que suscita conversões e varre os escrúpulos. Willermoz era preciso e erudito, e nunca ficava sem bons exemplos e memórias edificantes. Mas sua fala era grave, lenta e solene; ele certamente pontificava. Esse tom doutoral não agradava a Joseph Pont, que não tinha muito gosto por complicações e cerimônias, e cuja fervorosa busca o levava a outras escolas espiritualistas, onde se cultivavam doutrinas mais simples e acessíveis. Ele se afastava de seu mestre, que insistia em dissimular suas doutrinas sob o triplo véu de uma discrição meticulosa.

Este fato explica por que não houve nenhuma relação entre Jean-Baptiste Willermoz e um grupo de jovens, seus compatriotas, que, sofrendo dos estreitos limites do materialismo, tentavam, naquela época, encontrar na fé cristã uma cura para sua inquietação. Em 4 de fevereiro de 1804, Jean-Marie Ampère e Claude Bredin fundaram em Lyon um pequeno círculo íntimo que chamaram de Sociedade Cristã, da qual faziam parte Ballanche, Roux e Gasparin. Eles pertenciam — como M. Buche observou no esboço que traçou da Escola Mística de Lyon — ao meio burguês onde, cerca de trinta anos antes, foram recrutados os membros da Beneficência: Claude Bredin, filho do diretor da Escola Veterinária, que havia permitido as experiências dos magnetizadores da Concorde, tinha como médico o Dr. Willermoz; o pai de Ballanche se associara com um certo Millanois, impressor da rua Grenette, que era parente do deputado; Ampère estava aliado, por casamento, à família Périsse. No entanto, nenhum deles, então profundamente interessados nos problemas de Deus e da criação, parece ter sabido que existia, em sua cidade, um velho que poderia lhes fornecer os elementos de uma tradição curiosa. Não foi por esse ensino direto que Ballanche se nutriu dos princípios do iluminismo do século anterior, que agradavam ao seu coração ardente e à sua imaginação visionária, mas pelas obras de um genebrino, Charles Bonnet, e de um italiano, Vico. Ele só compreendeu o espírito do esoterismo cristão das lojas místicas por meio de Joseph de Maistre e Claude de Saint-Martin.

Joseph de Maistre, o mais talentoso de todos aqueles que estudaram na escola de Willermoz, apresentava um testemunho cheio de reservas. Sua carreira o havia afastado para sempre de seus antigos mestres, após a desilusão causada pelo Convento de Wilhelmsbad. Filósofo e doutrinador cristão, Maistre se mostrava campeão da ortodoxia e da hierarquia católicas. Mas esse espírito lúcido permaneceu justo e comedido no julgamento que fez sobre as lojas e as sociedades secretas. Ele as conhecia bem demais para acreditar que fossem culpadas desse complô regicida que, desde o abade Barruel e suas "Mémoires sur le Jacobinisme", o grande público e o mundo dos bem-pensantes começavam a temer. Ele se deu ao trabalho de defendê-las, em nome de sua experiência passada, em um relatório destinado ao seu amigo Vignet des Étoles. Em seus "Entretiens de Saint-Pétersbourg", embora zombasse da afetação e da infantilidade dos membros da seita, ele falava com simpatia das tendências do iluminismo, como um homem que soubera medir a grandeza do objetivo perseguido. No entanto, foram necessários estudos recentes dos papéis inéditos de Joseph de Maistre para compreender o quanto esse grande espírito permaneceu profundamente marcado por sua formação inicial e seu aprendizado nas lojas de Templários e Cavaleiros Benfeitores.

Willermoz não ganhou pessoalmente nada com essa fidelidade oculta; pois o conde de Maistre havia há muito tempo avaliado os limites e as insuficiências das crenças do Irmão ab Eremo. Não há mais traços de relações entre eles após 1782; no entanto, sabemos que, até o fim de sua vida, ele não cessou de ler e anotar todo tipo de obras de misticismo e ocultismo e de seguir com interesse a obra de Claude de Saint-Martin.

Joseph de Maistre, o mais talentoso dos que estudaram com Willermoz, dava um testemunho cheio de reservas. Sua carreira o afastou para sempre de seus antigos mestres, depois da desilusão causada pelo Convento de Wilhelmsbad. Filósofo e doutrinador cristão, Maistre se mostrava defensor da ortodoxia e da hierarquia católica. Mas seu espírito claro foi justo e equilibrado ao julgar as lojas e as sociedades secretas. Ele as conhecia bem demais para acreditar que fossem culpadas do complô regicida que, desde o abade Barruel e seus "Memórias sobre o Jacobinismo", assustava o grande público e os conservadores. Ele se deu ao trabalho de defendê-las, com base em sua experiência passada, em um relatório destinado a seu amigo Vignet des Étoles. Nos seus "Diálogos de São Petersburgo", embora zombando da afetação e infantilidade dos membros da seita, falou com simpatia das tendências do iluminismo, como alguém que entendia a grandeza do objetivo perseguido. Mas foram necessárias recentes pesquisas nos papéis inéditos de Joseph de Maistre para entender o quanto esse grande espírito foi profundamente marcado por sua formação inicial e aprendizado nas lojas dos Templários e Cavaleiros Beneficentes. Willermoz não ganhou nada com essa fidelidade oculta; o conde de Maistre há muito tempo já havia percebido as limitações e insuficiências das crenças do Irmão ab Eremo. Não há mais vestígios de relações entre eles após 1782; no entanto, sabemos que até o fim de sua vida, ele continuou a ler e anotar vários livros de misticismo e ocultismo, e a acompanhar com interesse a obra de Claude de Saint-Martin.

Desligado desde 1789 de toda Maçonaria, o Filósofo Desconhecido, na última parte de sua carreira, não buscava mais catequizar em nome de uma escola secreta, mas expressar sua fé para todos os que pudessem entendê-lo. Deixando inédito um tratado sobre os Números, dedicou-se a trabalhos de filosofia e metafísica. Ao longo dos anos, adquiria mais sabedoria e indulgência; seu gosto pela meditação mística o tornava amável e sociável; seu charme pessoal mantinha ao seu redor um círculo de discípulos e amigos, do qual o conde de Divonne era o membro mais distinto. O pequeno grupo, após a morte de seu inspirador em 1803, permaneceu fiel ao seu pensamento e se empenhou em continuar sua tarefa. Como ele, amigos da discrição e dos pseudônimos, os discípulos do Filósofo Desconhecido se mantiveram à margem dos círculos literários e das escolas filosóficas da época; sua influência, no entanto, foi sentida por aqueles que começavam a descobrir, nesses anos, a beleza do cristianismo e a riqueza do sentimento religioso. Gilbert publicou as traduções de Boehme e as continuou. Prunelle de Lière escreveu discretamente alguns livros de filosofia religiosa, nos quais se nota o retorno à ortodoxia e o desprezo pelos adeptos, buscadores vãos de "ciência", que Saint-Martin ensinava aos seus últimos confidentes.

Esse desprezo, porém, era bastante moderado. É um fato que Jean-Baptiste Willermoz, alheio a essas altas especulações, não foi de forma alguma excluído; ele manteve sua amizade por Saint-Martin e algumas relações com o círculo do conde de Divonne. Nada, no entanto, restava da colaboração íntima que outrora unira os dois homens. Prunelle também parece ter esquecido que foi de Lyon e por meio de Willermoz que ele encontrou a luz; ele continuou seus estudos hebraicos e suas meditações religiosas, sem comunicar nada ao seu antigo mestre.

Ao contrário, os amigos de Willermoz foram continuamente atraídos pelo pensamento de Saint-Martin. Frequentemente, nosso Lyonês, assediado pelas inúmeras perguntas que lhe faziam sobre a personalidade e a obra do Filósofo Desconhecido, não deixava de mostrar algum aborrecimento; provavelmente estava ressentido com o sucesso persistente de alguém que tantas vezes se colocou, ao longo de sua longa carreira espiritual, como um rival superior e afortunado. Sua memória extraordinária e seu amor-próprio sensível o impediam de esquecer a amargura de seus antigos ressentimentos. Assim, apesar de suas precauções de estilo e belas declarações de amizade e admiração, sempre que escrevia sobre Claude de Saint-Martin, fazia-o com severidade desconfiada. Esforçava-se principalmente em minimizar seu papel na história do iluminismo e em reduzir sua importância à posição secundária que Saint-Martin ocupa cronologicamente entre os discípulos de Pasqually, ou seja, bem depois dos primeiros Eleitos Cohens e bem depois de si mesmo.

Willermoz, focado em preservar o passado, não se preocupava muito com os problemas de seus contemporâneos. Ele se recusava a separar suas crenças espiritualistas da Maçonaria e a modernizar suas convicções íntimas. Essa visão especial o afastava tanto dos místicos da nova geração quanto dos maçons de estilo novo que estavam reconstruindo o Grande Oriente. Ele só se interessava pelos sobreviventes das antigas sociedades secretas do século XVIII, ou por aqueles que queriam se conectar com suas disciplinas desatualizadas. Desde 1798, ele buscava em Paris informações sobre Bacon de La Chevalerie. As notícias que recebeu foram decepcionantes: “Ele está aqui como alguém cuja existência é um problema. De todos os colonos, é o mais sobrecarregado de dívidas e o último a abandonar sua carruagem. Com seus 72 anos, dizem que ainda é um feliz amante. Essa é toda sua fortuna e honra... Então, é preciso esperar o destino das colônias para saber se ele terá algo a esperar, e mesmo nesse caso, se você será um dos credores privilegiados.”

Podemos concluir desse trecho que Willermoz não estava buscando seu antigo colega por amor ao ocultismo, mas devido a uma antiga dívida não paga. Ao mesmo tempo, encontramos Willermoz em boas relações com dois homens de Avinhão, Vernety de Vaucroze e Verger, que foram discípulos de Dom Pernety. De 1798 a 1801, Joseph-Marie Verger enviou várias cartas para Lyon. Nessas cartas, ele não falava de Maçonaria, mas apenas recomendava seu filho e alguns amigos que passavam por Lyon à hospitalidade dos habitantes do domínio de Colinettes. Privados de seu mestre espiritual, que morreu em 1796, os sobreviventes do culto de Tabor naturalmente procuravam aqueles cujas crenças eram semelhantes às suas. Essa era uma tendência geral; cultivando velhas memórias em paz, os sobreviventes das lojas de Paris, Estrasburgo, Lyon e Avinhão mantinham contato e renovavam seus laços de fraternidade e amizade. Assim, encontramos o antigo Réau-Croix Champollon, agora general de divisão, pedindo, em 1803, notícias sobre a morte de Grainville e sua herança, e se preocupando com os irmãos “que a Revolução não devorou”.

Essa era a época em que a Maçonaria comum renascia de suas cinzas. Sua ressurreição se devia a um dos membros do antigo comitê central, o Irmão Roettiers de Montaleau, que, desde 1795, mal saíra das prisões da República, esforçou-se para reunir os maçons. Sua tentativa teve pleno sucesso: em 1797, quando lançou uma circular anunciando a retomada das atividades da sociedade, dezoito lojas responderam ao seu chamado; três anos depois, havia cem lojas reconhecendo a autoridade do Grande Oriente ressuscitado.

O Rito Retificado não ficou para trás, pelo menos em termos de esforços. Embora sempre fossem muito menos numerosos que os maçons do Grande Oriente, os pseudo-Templários do rito alemão tentaram reconstruir seu templo destruído em Marselha, Paris e Besançon. Em 1810, Jean-Baptiste Willermoz escreveu sobre essa renascença e sobre seu papel nela: “Os principais estabelecimentos diretoriais da França estavam sem nenhuma atividade. Eu fiquei sozinho em Lyon. A morte, as demissões antigas e a emigração tinham extinguido totalmente o de Bourgogne em Estrasburgo; o de Occitanie em Bordeaux já havia cessado de existir antes mesmo da Revolução... todos os seus direitos de Capítulo e Diretório provincial foram transferidos, antes de 1784, para o capítulo prioral de Septimanie em Montpellier... Este retomou um pouco de atividade nos últimos anos. Em Auvergne, onde pude formar um núcleo de Cavaleiros Grandes Professes capazes de dirigir os trabalhos, favoreci novos estabelecimentos maçônicos. Assim, existem lojas em Marselha, Aix, Avinhão e uma muito importante em Paris.” Willermoz também anunciou o ressurgimento de Bourgogne, cujo centro era Besançon, que tomou a iniciativa de fazer com que Cambacérès, já Grão-Mestre oficial do Grande Oriente, aceitasse o título de protetor e chefe do Rito Retificado. A impressão dessa carta é que, em 1810, a Ordem dos Cavaleiros Beneficentes estava voltando à vida, que a autoridade de Willermoz estava regularizando tudo, e que um novo futuro se abria para a sociedade, “cujos efeitos positivos poderiam um dia beneficiar toda a Europa.”

Nós aprendemos a ser cautelosos com o otimismo de Willermoz e sua tendência de apresentar os resultados de suas atividades maçônicas de forma decorativa e reconfortante. Para quem sabe ler nas entrelinhas, o efeito deslumbrante diminui. É claro que o renascimento das Lojas Escocesas Retificadas ocorreu em vários lugares distintos, sem uma direção geral, e certamente fora da iniciativa pessoal do ex-Chanceler ab Eremo. O papel dele se limitou a tentar patrocinar o movimento e a fornecer os documentos necessários. É significativo que ele não mencione Lyon entre as cidades que possuíam, na época, um estabelecimento de Cavaleiros Beneficentes. Na verdade, reduzidos a dois discípulos dedicados, os maçons de Lyon mal poderiam ser considerados uma loja.

Pelos próprios relatos de Willermoz, podemos ver que sua ambição se limitava a tentar unificar esses diversos esforços e, principalmente, a fazer respeitar sua autoridade de legislador e guia, cuja origem ele atribuía ao antigo fundador de toda a Maçonaria Retificada, o já falecido e esquecido Charles de Hund. Outros textos mostram ainda mais claramente como seus esforços foram ineficazes. Em 1801, em Marselha, os Irmãos da Triple-Union se agruparam por iniciativa de seu antigo Venerável, o Irmão Achard. Este personagem, que era médico e bibliotecário da cidade, havia causado, com suas pretensões e desordem, as dissensões entre os maçons e a suspensão da loja pronunciada solenemente pelo Diretório de Lyon em 1787 e 1788.

No entanto, com o tempo, os Irmãos da Triple-Union esqueceram suas querelas. Achard foi o promotor das novas reuniões, superando as dificuldades da restauração, reunindo antigos Irmãos, recrutando novos membros e encontrando recursos financeiros. Ele alugou um local em um bairro agradável, com uma bela vista, onde se instalaram confortavelmente. Mais de 6.000 livres foram gastas na instalação do trono oriental, das duas colunas do Templo, dos tapetes e dos assentos. Tudo indicava prosperidade e sucesso.

Com esses inícios promissores, Achard solicitou novamente a Lyon, em 1802, autorizações, instruções e diretrizes. Foi o início de uma longa correspondência onde, durante seis anos, Willermoz, por meio de seus secretários, compôs um verdadeiro curso de Maçonaria para a Triple-Union de Marselha. O curso não era muito avançado; Willermoz não revelava aos seus catecúmenos a verdadeira origem de suas doutrinas, nem mencionava, por exemplo, Martinès de Pasqually. Essas cartas, no entanto, oferecem um testemunho interessante sobre o que suas convicções maçônicas se tornaram após tantos anos e experiências.

Essas convicções mudaram pouco desde a época em que o mago bordelês lhe revelou o grande segredo, e ele passou a considerar a Maçonaria como uma religião primitiva e perfeita que completava o cristianismo. Willermoz ainda acreditava que as lojas deveriam ser uma "reunião de amigos e Irmãos, vivendo na união maçônica, indispensável para cultivar os princípios morais e religiosos". Ele não aceitava que alguém se dissesse perfeito cristão sem ser maçon, nem maçon sem ser cristão. Ele pensava que a instituição maçônica continha uma super-revelação destinada apenas aos mortais especialmente escolhidos pela divina Providência.

Nessas condições, a tolerância com todas as igrejas cristãs era fácil para ele, e ele queria impô-la a seus alunos que mostravam muito zelo em converter os outros à sua religião. Willermoz escreveu claramente que as lojas deviam ser "escolas de moral cristã, e não de catolicismo". Não se sabe se essa prudência veio de sua experiência com a oposição dos Irmãos de Estrasburgo, que temiam que as cerimônias e a disciplina imposta aos Cavaleiros Beneficentes levassem à aceitação de um papismo disfarçado. Ele não queria assustar os recrutas protestantes. Embora convencido da superioridade da Igreja Romana e se considerando um de seus devotos filhos, ele ainda desconfiava do clero, como Don Martinès lhe havia ensinado. Além de acreditar que o clero havia esquecido as formas do culto primitivo e a chave de toda verdadeira religião, ele guardava rancor contra aqueles que, ao se rebelarem contra o Estado, haviam feito fracassar a Constituição Civil do clero, da qual ele tinha sido um dos defensores mais fervorosos em Lyon. Nesse ponto também, ele não mudou.

Para inculcar a boa doutrina aos maçons de Marselha, ele se dedicou ao longo trabalho de revisar mais uma vez os códigos, rituais, cadernos de graus e instruções secretas. Em homenagem a eles, ele terminou o trabalho de revisão iniciado após Wilhelmsbad, que havia sido interrompido por diversas controvérsias e pelas ocupações magnéticas. As alterações que ele fez parecem de pouca importância, tendendo principalmente a atualizar as formas exteriores da sociedade. A Revolução, ao destruir a estrutura administrativa da antiga França, tornou obsoleta a divisão por províncias que o Rito Retificado seguia. Willermoz tentou hierarquizar a sociedade renascente de acordo com as divisões impostas pelo código napoleônico: departamento, distrito, comuna. O centro de toda a organização regional era, evidentemente, Lyon e seu diretor era ele mesmo, com seu amigo Pont e seu sobrinho Jean-Baptiste como assessores.

Ele não havia de modo algum renunciado, apesar da incerteza desses começos, a organizar, à margem da sociedade propriamente dita, acima dos graus da Ordem simbólica e dos da Ordem Interior, uma classe de dois graus secretos, o 7º e o 8º, que ele pretendia conceder apenas com critério, após um estágio de instrução especial que só ele podia dirigir. Ele recomendava sempre a esse respeito a mais inviolável discrição; na verdade, eram sempre os graus da Profissão que constituíam essa classe misteriosa, e Willermoz usava sempre, para os iniciados, as mesmas fórmulas e provavelmente as mesmas instruções que ele havia instituído após o Convento dos Gauleses.

Na qualidade de chefe da Ordem, Willermoz se arrogava o direito de legislar sobre todas as coisas, invocando, a todo momento, a autoridade das decisões de Wilhelmsbad, que os marselheses não podiam contestar. Ele se dedicava com entusiasmo à sua tarefa de organizador, entrando em todo tipo de detalhes minuciosos a respeito das vestes e das insígnias, como sobre a etiqueta a ser observada durante as sessões da loja, as festas e os banquetes mais ou menos solenes; ele também se ocupava da administração financeira e dava conselhos judiciosos sobre as contribuições.

Seus conselhos também se relacionavam a outras questões de ordem mais geral. Willermoz colocou ao serviço do Irmão Achard toda a sabedoria que ele havia adquirido no governo dos homens; os conselhos que ele escreveu honram suas qualidades de diretor e um senso psicológico muito apurado. Em todas as coisas, ele preferia que se deixassem guiar pelos dados da experiência, em vez do espírito de sistema. Quando ele descreve as diversas categorias de homens que se pode encontrar entre os maçons, ele aconselha a se apegar mais aos bons corações, mesmo que estejam um pouco adormecidos e apáticos, do que às "águias em inteligência cujo coração é frio". Seu desejo era que a loja de Marselha pudesse crescer e se desenvolver em plena prosperidade; é por isso que, mesmo se mostrando muito preocupado com os princípios e as questões doutrinárias, ele não esquecia que as considerações profanas e materiais são às vezes extremamente úteis para garantir o sucesso dos assuntos humanos. Ele recomendava que se esforçassem para recrutar Irmãos honoráveis e de sólida fortuna e que cuidassem de recolher as contribuições. Ao exortar o Irmão Achard a ser amável, a fim de não desencorajar ninguém, ele lhe ensinou alguns pequenos procedimentos cuja eficácia ele havia experimentado: "evite, escreve ele, as palavras que ferem os ouvidos, por exemplo, não diga ele será excluído, diga ele será removido da lista da loja, a palavra é mais suave, menos chocante." Não vamos sorrir. A questão das fórmulas sempre foi de primeira importância nas reuniões humanas, e muitas vezes se observou que os homens têm mais medo das palavras do que das realidades.

No entanto, apesar dos cuidados que Willermoz tomava para doutrinar seus discípulos marselheses, por meio do Irmão Achard, logo ficou claro que eles mal poderiam honrá-lo. Alguns falhavam na discrição; outros intrigavam para obter altos graus ou recusavam grosseiramente pagar suas contribuições. Os defeitos não estavam apenas do lado das tropas; o estado-maior da loja tinha, em si, inquietantes germes de destruição. Uma denúncia formal foi enviada a Lyon contra o Venerável Achard, incriminando suas decisões arbitrárias, seu tom cortante e brutal, seu gosto por despesas e a maneira insuportável com que ele favorecia seus amigos. O chefe dos críticos era um Irmão Taxil, que também acusava seu adversário de agir com intolerância, de praticar a magia dos curandeiros e de magnetizar. Achard se defendia dessas acusações e acusava Taxil de desonestidade e indiferença religiosa. Entre esses dois sons de sinos, na impossibilidade de se informar com precisão, Willermoz se esforçou para manter o equilíbrio entre os dois rivais; ele exortou Achard à prudência, lembrando-lhe que nunca é recomendável tentar Deus e escandalizar o próximo.

O problema era ainda mais grave e não se limitava a questões pessoais. Partidários ou inimigos de Achard, todos os Irmãos da Tríplice União concordavam em negligenciar seu progresso espiritual e em criticar o tipo de trabalho que Jean-Baptiste Willermoz lhes impunha. Em 1805, eles se queixavam da "monotonia entediante" de suas reuniões, "essas repetições tão frequentes que se poderia facilmente aprender essas coisas de cor, se ao final não se tornassem tediosas". Tal reprovação deixou o Chanceler de Lyon perfeitamente escandalizado; no entanto, ele não abandonou imediatamente sua ingrata tarefa. Ele se esforçou para despertar a inteligência e o zelo de Achard e de seus Irmãos, evocando as memórias da fundação da Ordem dos Cavaleiros Beneficentes da Cidade Santa; ele citou como exemplo sua carreira maçônica; traçou um quadro encantador da história da Ordem Retificada e retratos edificantes de seus antigos amigos; ele se esforçou, repetidas vezes, com notável paciência, para dar a esses ignorantes uma alta ideia da importância da Ordem à qual eles estavam vinculados, e uma ideia ainda mais elevada de seus próprios títulos e de suas próprias virtudes.

Ele se esforçava em vão. Em 1805, a loja de Marselha se limitou a expulsar de seu seio alguns notórios indesejáveis; mas, longe de compreender o sentido de sua vocação, nunca conseguiu praticar as mais elementares virtudes da Maçonaria mais simples, a saber, a discrição e a caridade fraterna. Compreende-se que, após vários anos de uma vã correspondência, Willermoz se sentisse, em 1807, extremamente cansado do esforço excessivo que ele se impôs sem nenhum resultado, e se irritasse de desempenhar eternamente o papel de árbitro em disputas que sempre renasciam. Ele havia comparado os Irmãos da Tríplice União a "crianças com brinquedos" que buscam apenas a novidade e o entretenimento do momento; tudo o que ele desejava agora era se livrar deles; e o melhor que ele encontrou para lhes propor foi se vincular ao Grande Oriente. Ele gostaria de manter relações apenas com aqueles que realmente desejavam uma instrução superior e que trabalhariam para merecê-la.

Sua sugestão não foi seguida. A Tríplice União manteve a etiqueta da Ordem Retificada e continuou a corresponder-se com Lyon. Willermoz, que não mais escondia sua irritação e suas críticas, escreveu seus últimos conselhos ao infeliz Achard em um tom desdenhoso e seco. Willermoz tomava ainda menos cuidados com ele, pois sabia que podia encontrar consolo em outros lugares. Em 1807, o Irmão Bernard, de Marselha, havia fundado em Aix uma "Beneficência", cuja composição e espírito pareciam satisfazer completamente suas exigências. Foi a ela que ele reservou seu interesse e suas favores. Achard logo foi informado dessa preferência e, desde 1808, irritava-se com isso, embora reconhecesse a decadência irremediável de sua loja e a pouca esperança de tirá-la do miserável estado em que a haviam mergulhado o que ele chamava lastimosamente de "nossa má conduta e nossos infortúnios".

O desejo de formar, nesta Provença, onde agora se encontrava o maior número de seus discípulos, um círculo de maçons capazes de compreender suas doutrinas, levou Willermoz a pressionar seus amigos de Avignon a se vincularem regularmente à Ordem Retificada. Eles eram três: Verger, Vernety de Vaucroze e Parnet de Courtheuse, ligados entre si pela amizade e pelas lembranças de Dom Pernety, seu falecido mestre. A reputação de Willermoz e de Madame Provansal no domínio místico era-lhes perfeitamente conhecida, e eles não tinham nenhuma relutância em aceitar dele uma iniciação adicional. O marquês de Vaucroze já possuía documentos sobre os quatro primeiros graus de Pasqually e até mesmo o Tratado da Reintegração; o que ele sabia lhe dava um grande desejo de aprender mais e de poder participar das maravilhosas graças das Operações que ele nunca havia praticado. Ao contrário de Marselha, Willermoz encontrou em Avignon correspondentes suficientemente avançados para poder compreendê-lo, evocar as lembranças de outrora e discutir com ele os mistérios da criação e da queda de Adão.

Mas isso não era suficiente para satisfazê-lo; ele queria colocar esses iluminados no caminho da ortodoxia maçônica, e os convidou a Lyon para provavelmente receberem os graus da Profissão e serem inscritos entre seus verdadeiros discípulos. Eles aceitaram de bom grado. Desde 1804, Vernety declarou-se totalmente disposto a "correr atrás dos elementos da sabedoria"; mas, dois anos depois, ele ainda não o havia feito, embora Willermoz o pressionasse a não adiar uma empreitada de tal importância. A viagem ocorreu em 1808; foi neste mesmo ano que os avinhonenses se vincularam oficialmente à Ordem dos Cavaleiros Beneficentes, chamados Escoceses Retificados.

A correspondência entre Willermoz e os avinhonenses não dizia respeito apenas à ciência maçônica. Se o velho se preocupava com a alma de seus amigos, ele também pensava em sua adega e seus jardins. O Comtat produzia excelentes vinhos e frutas delicadas; por meio do amável intermédio de Vernety de Vaucroze, ele comprava o vinho que Madame Provansal gostava, encomendava azeite e sementes de melão. Suas dissertações eram frequentemente misturadas com demandas mais práticas, pois Vernety respondia alternando reflexões elevadas com conselhos sobre o cultivo do melão ou o cuidado do vinho em barris.

As coisas estavam assim, quando, em 27 de abril de 1808, uma carta de Bacon de La Chevalerie chegou à casa dos Colinettes, que, apesar de curta, continha notícias importantes. Tratava-se nada menos que do restabelecimento da Ordem Retificada em Paris, Besançon e Montpellier. A carta acrescentava que Besançon, declarando-se a capital da Borgonha, já havia nomeado o príncipe de Cambacérès como Grande Mestre Nacional, que, desde 1802, era o Diretor oficial da Maçonaria regular. Bacon, aliás, não pedia nenhuma autorização; ele se contentava em avisar seu antigo confrade das decisões que haviam sido tomadas. Ele se declarava o presidente de um comitê de nove membros e, como tal, ordenava ao Diretório de Auvergne que se reunisse e retomasse vigor, solicitando apenas sua adesão a tudo o que havia sido realizado, à transformação da loja de Paris em 6º Diretório, chamado de Neustria, bem como às iniciativas empreendidas junto ao Grande Oriente francês. É claro que, nessa data, o Irmão ab Apro não sabia nada sobre a restauração das lojas na Provença; também é claro que, se ele mostrava alguma reverência para com seu confrade, era porque ele havia deixado em São Domingos, e consequentemente perdido, "tudo o que possuía como papéis, vestimentas, instrumentos relativos aos Diretórios e até mesmo aos Élus Cohens", e precisava que Willermoz fornecesse os documentos faltantes ao movimento de renascimento que ele pretendia presidir.

Pode-se ter certeza de que Willermoz não aceitou sem amargura ser tratado com tal desinvoltura; ele escreveu a Saltzmann e a Vernety, que estavam justamente em Paris, para se informarem sobre esse Diretório de Neustria, sobre esse comitê, sobre essa loja cuja existência lhe era revelada; ele fez severas reservas a respeito do zelo "tão indiscreto quanto precipitado dos Irmãos de Besançon". Não foi de bom grado, mas após muitas recusas categóricas, que ele aceitou fornecer aos maçons parisienses, à sua loja do Centre des Amis e ao seu enviado Daniel Lajard, antigo membro do Diretório de Septimania, os rituais e documentos necessários. O deputado de Paris precisou de muita paciência e diplomacia para acalmar a susceptibilidade e os escrúpulos do lionês. As negociações, iniciadas com sua chegada a Lyon, em 18 de maio de 1808, duraram "quinze dias, desde cedo até a noite". Não era necessário menos tempo para que Willermoz pudesse ter a ilusão de que havia destruído o que os Irmãos de Besançon haviam feito de ilegal e reconstruído tudo de acordo com as leis e os princípios. De fato, ele concordou com tudo o que lhe foi pedido, exigindo apenas fórmulas de deferência, novos nomes, novos juramentos e algumas assinaturas supérfluas. A esse preço, ele aceitou fornecer à futura Prefeitura de Paris todos os códigos e rituais, tanto da Ordem Simbólica quanto da Ordem Interior, que lhe foram solicitados e se aliou às negociações iniciadas com Cambacérès e o Grande Oriente de Paris.

Este último fato parece surpreendente quando se sabe que, poucos anos antes, Willermoz havia condenado o espírito das lojas francesas e expressamente desejado sua ruína. Ele escreveu, em 1803, que preferia ver a Maçonaria sendo perseguida a vê-la se degradar na prosperidade. Ele condenava a multitude de novas lojas que se abriam em todas as cidades e as suspeitava de se dedicarem a atividades fúteis, "supondo que em todos os lugares elas sejam inocentes"; acrescentando que era devido ao mau espírito dos novos maçons que ele se recusava a reabrir, em Lyon, a Beneficência. A proibição de todas as sociedades secretas teria sido, declarou ele, um incentivo ao trabalho. Ele sonhava que então saberia como se aproximar do chefe de Estado e dizer: "Aqui está o que somos... tolere-nos de maneira especial, mas pedimos que não nos confunda com uma multitude que nos é estranha". Mas, já em 1805, seu julgamento havia mudado. Informado de que o Grande Oriente, longe de ser proibido, recebia favores do governo imperial, que havia fornecido um brilhante estado-maior de altos dignitários para presidir seus destinos, Willermoz não mostrava mais nenhum desdém pelas lojas ordinárias, mas sim respeito atento e cuidados prudentes. Em 1808, ele estava pronto para negociar uma aliança e bastava-lhe, para apaziguar sua consciência, compor belas fórmulas solenes que designavam o Arquichanceler com seu nome de Ordem Joannes Jacobus Regis a Legibus, e lembrar o precedente do tratado de união de 1775, velha história cujo único remanescente era ele próprio, juntamente com Bacon de La Chevalerie.

Apesar de sua idade, Willermoz era uma daquelas naturezas imaginativas que permanecem, apesar da experiência, incuravelmente otimistas; ele reconheceu, nas iniciativas das lojas de Paris e Besançon, a obra da Providência e deixou-se levar a sonhar para sua Ordem uma era de prosperidade e felicidade. Os Irmãos de Marselha, Aix e Avignon, foram associados a essa ilusão. Eles tiveram que aceitar formalmente o protetorado de Cambacérès. Os primeiros aderiram com entusiasmo; enquanto os de Avignon, que tinham muita relutância em se vincular à Maçonaria regular, deram suas assinaturas com relutância. Eles nem sabiam, em dezembro de 1808, em que termos deveriam fazê-lo, pois, apesar de sua boa vontade em organizar uma loja retificada em Avignon, ainda lhes faltavam muitas informações necessárias; o Irmão Verger carregava o nome de Ordem a Tribus Oleis Stella Lis, todo impregnado de sabor provençal, mas Vernety havia esquecido o seu e Parnet declarava nunca ter tido um. O príncipe Arquichanceler do Império aceitou o título que lhe foi oferecido. Willermoz anunciou isso em 16 de agosto de 1809 por meio de uma circular oficial, provavelmente a última que ele teve a oportunidade de assinar. A carta endereçada a Charles de Hesse, que data do ano seguinte, ainda reflete esse desejo obstinado de adornar a realidade com cores brilhantes e de apresentar o restabelecimento da Ordem Retificada na França sob a luz mais favorável. Mas, a partir de então, o tempo das ilusões estava bem contado.

A partir de 1810, as informações que possuímos sobre o desenvolvimento da Maçonaria dos Cavaleiros Benfeitores são bastante raras e desencorajadoras. Em 1811, "o assunto com o Grande Oriente" estava completamente rompido. As relações com Lyon e Marselha parecem ter quase cessado. De Aix chegavam algumas boas notícias, pelo menos no que se refere aos princípios e virtudes. Mas Paris mantinha um silêncio inquietante, apesar das boas ações do Irmão Lajard entre Paris, Lyon e os centros de Montpellier e Avignon. Pode-se falar em loja retificada nesta data, quando se trata da última cidade? Na verdade, o centro de Avignon nunca conseguiu se constituir. Vernety, desde 1809, havia expressado seu desencorajamento e dúvidas: "Os homens de desejo tornam-se raros. Nossa escola terá a capacidade de nos reconciliar? Não me atrevo a afirmar". Ele se consolava voluntariamente; seus amigos e ele estavam muito mais curiosos para conhecer os segredos de Pasqually, as tradições da escola de Lyon e as memórias dos fiéis de Saint-Martin, muito mais desejosos de se manter atualizados sobre a literatura mística do que preocupados em organizar uma loja segundo as formas. Assim, continuavam a manter uma correspondência amigável com Pont e Willermoz, até o dia 9 de novembro de 1812, quando foi necessário declarar que não tinham a intenção de formar um estabelecimento maçônico nem, consequentemente, de pagar contribuições. Admitiram que sua objeção principal era que a inspiração não os levava a isso, e atribuíam a responsabilidade da decisão a "Deus, Senhor dos corações e das mentes". Willermoz não aceitou, sem discussão, uma desculpa tão peremptória. Mas o que ele poderia fazer além de escrever reclamações inúteis? Apesar de seu desejo, a Ordem Escocesa Retificada não conseguia recuperar uma clientela na sociedade francesa do novo século; os esforços de restauração não prosperavam; ela vegetava fracamente. No fim, aquele que se esforçava em vão para "reviver cinzas já resfriadas" e se obstinava na ilusão, teve que se render à evidência. Ele escreve, em 1820, a Charles de Hesse, que há na França um "resfriamento geral" em relação à Maçonaria mística, que desde há sete ou oito anos não se ocupava de nada e que não acreditava que houvesse ainda alguém, no âmbito da ex-província de Auvergne, capaz de se interessar agora pelas doutrinas e segredos da verdadeira Maçonaria.

Nesta data, a vida de Jean-Baptiste Willermoz havia sido sombreada por tantas provas que ele não podia, sem dúvida, mais encarar seus percalços em matéria de Maçonaria com grande tragédia. Esses anos, em que ele se ocupou mais ativamente de contribuir para o restabelecimento de sua Ordem, foram para ele carregados de tristezas e lutos. Ao peso da idade se somaram outras preocupações, que são geralmente o fardo da juventude. Em 1804, após sete anos de um casamento estéril, sua esposa deu à luz uma pequena filha que viveu apenas alguns dias, e Willermoz se declarava muito abalado por esse triste evento. O ano seguinte trouxe-lhe uma verdadeira revanche, com o nascimento, em 20 de setembro de 1805, de um filho a quem foram dados os nomes de Jean-Baptiste-François de Sales-Claudius. Mas a Sra. Willermoz havia estado muito doente e sua saúde não se restabeleceu; o nascimento de um terceiro filho a matou. Ela sucumbiu na noite de 9 de maio de 1808, poucos dias após um parto prematuro. Pode-se medir a dor do pobre homem no tom da nota que ele redigiu para relatar simplesmente o triste fim de doze anos de uma união "a mais íntima e feliz"; pode-se medir também nas frases exaltadas das condolências de seus amigos Pont, Vernety e Verger. Certamente, ele não tinha outra consolação a buscar senão em sua fé na imortalidade da alma e nenhum melhor assunto de meditação, nessas circunstâncias cruéis, do que o salmo "Exsurgat Deus" que lhe foi enviado de Avignon.

Seu robusto temperamento, senão a ajuda de Deus, lhe permitiu triunfar sobre seu abatimento. Não sem surpresa, ao aproximar as datas, constatamos que foi por poucos dias que chegou a Lyon o Irmão Lajard e que Willermoz se lançou de corpo e alma ao trabalho e aos projetos de restauração maçônica, onde ele podia encontrar ao menos distração e esquecimento. Uma doença, uma congestão pulmonar sem dúvida, "a primeira grave de sua vida", o parou por um tempo no mês de fevereiro seguinte. Ele usou sua convalescência para organizar seus papéis. "Deus", anotou ele, "me conservou para meu querido filho e para minha querida irmã sempre sofredora". Sra. Provensal só morreu, de fato, no início de maio do ano de 1810.

Jean-Baptiste Willermoz, aos oitenta anos, enfrentava a preocupação de ter que criar um pequeno garoto de cinco anos. "Essa é a espinha que frequentemente cansa meu coração", escrevia ele a Charles de Hesse; pois acreditava que não conseguiria proteger por muito mais tempo seu pequeno Francis. A criança era o orgulho de seu pai. Ver seu crescimento "vivo, saltitante, ágil, hábil e desajeitado", perceber que estava bem constituído e que nunca tinha adoecido, alegrava o velho. Ele se divertia ao citar a pronúncia infantil do garoto e seu desejo de partir para a guerra "com uma espada e um rifle". Aos seis anos e meio, a criança teve alguns dias de febre; mas logo se tranquilizou e já se pensava em colocá-lo em um internato. O pobre menino faleceu em 23 de outubro de 1812, com apenas sete anos.

Privado dos que mais amava, restava ao velho apenas o afeto de seus amigos. Sua estatura elevada, sua postura grave, sua fala lenta, faziam dele um patriarca exemplar entre os que restavam de seus sobrinhos e sobrinhos-netos. Algumas cartas íntimas mostram claramente que, se sabia cumprir todos os deveres com seus parentes, ele esperava ser respeitado como chefe da família e que suas advertências e conselhos fossem ouvidos. Sem dúvida, seu maior consolo residia em suas convicções espiritualistas e na firme certeza de que existia um mundo de espíritos puros onde as almas reintegradas se encontrariam na presença inefável do Ser Divino.

Ele associava suas doutrinas secretas à prática fervorosa do catolicismo, em uma mistura fértil de temas para meditação. Quando toda esperança de se ocupar de Maçonaria prática lhe faltou, ele encontrou nos seus recuerdos e em suas antigas relações um alívio para suas tristezas, sua solidão moral e a mediocridade das novas gerações de Maçons. Cultivou a amizade de Saitzmarn, renovou, após um silêncio de vinte anos, seus laços com o landgrave de Hesse e com o barão Jean de Turkheim.

Após tantos anos, esses homens se encontraram pouco mudados. Charles de Hesse ainda estava em busca de segredos curiosos e mais interessado em receitas mágicas do que em dissertações morais; mantinha sempre uma excelente ideia de si mesmo e dos dons sobrenaturais que acreditava ter recebido. O barão Jean de Turkheim tinha mais sabedoria e moderação; seu principal interesse era conhecer os diferentes sistemas místicos e examiná-los à luz de suas convicções protestantes. Enquanto Willermoz não conseguia se desapegar de suas quimeras de organização maçônica e, mesmo sem discípulos, se via ainda como chefe de escola, sentindo-se sempre responsável pelas almas.

O landgrave havia empregado os anos de "transtorno, anarquia, confusão" para aperfeiçoar a sociedade particular que mantinha em sua residência de Gottorp. Ele estava extremamente satisfeito com os resultados que obtinha, graças a Deus e a seus méritos pessoais; ele atestava a si mesmo, em 1821, ter "chegado a um ponto que nunca ousara acreditar que a humanidade pudesse mesmo aspirar". Pouco antes, em 1818, ele havia oferecido a Jean-Baptiste Willermoz a oportunidade de se associar aos seus trabalhos e conhecer a verdadeira "luz", adotando seu sistema particular. Ele enviou a Lyon a análise dos dez primeiros graus.

O infortúnio, especialmente para nós, que temos tão poucas informações sobre a criação pessoal de Charles de Hesse, é que Willermoz não compreendeu muito bem suas explicações. Ele gostaria de saber o que o príncipe entendia por essa "verdadeira luz" que prometia a seus fiéis. Deveria ele comunicá-la de forma "palpável e visível"? Seria ela física ou "intelectual"? É evidentemente isso que gostaríamos de saber. Através dessas perguntas, percebemos que Charles de Hesse obtinha, em certas sessões, aparições luminosas que considerava respostas de Cristo. Deve-se concluir, pelos termos usados por Turkheim, que os procedimentos empregados para tornar os fiéis de Gottorp lúcidos e perspicazes incluíam rotação e se assemelhavam aos dos dervixes giratórios? Também entendemos que a pequena comunidade venerava um "cálice sagrado", uma espécie de Graal, que era considerado um objeto sagrado. Esse fato não deveria ofender Willermoz. Teria ele esquecido a estranha comunhão prescrita por Pasqually em suas cerimônias mais secretas? Talvez. No entanto, é precisamente porque ele não se alinhava completamente com os princípios de seu primeiro mestre que recusou aceitar o ensino que lhe foi proposto. Com a idade, ele havia aprendido a se desconfiar das ilusões. O cristianismo esotérico e pitoresco praticado pelo landgrave não o agradava. Ele não acreditava que deveria estudá-lo além do quinto grau. "A pedra de toque que meu iniciador, a quem devo corpo e alma, me colocou nas mãos para distinguir, se necessário, o ouro do cobre, me revelou naquele dia um pouco de cobre disfarçado e eu não achei que deveria ir mais longe." Essa pedra de toque infalível não era, talvez, apenas o preceito que obrigava os Cohens a se ocuparem apenas das coisas espirituais.

Turkheim, por sua vez, via nas diferenças de seus correspondentes uma semelhança profunda, originada na mesma busca por provas sensíveis da existência de Deus. Além disso, ele não se sentia mais disposto a se envolver com coisas ostensivas, ou seja, com a Maçonaria. O que o fazia cultivar a amizade com Willermoz era a curiosidade que ele tinha por Don Martinès de Pasqually; ele sabia que o lyonês era quase o único a possuir, nesse ponto, uma tradição verídica e reais memórias. Era o tempo em que se começava a se interessar muito pelos Cohens, nos centros de iniciados na França e na Alemanha. As conversas de Charles de Hesse, após Wilhelmsbad, haviam se espalhado assim como as confidências dos alunos de Saint-Martin e de Hauterive que haviam viajado para além do Reno. Sussurravam-se lendas sobre esse homem estranho cujo nome e origem eram incertos; cópias do Tratado da Reintegração circulavam nas lojas de Maçons retificados da Alsácia e da Alemanha, acompanhadas de todo tipo de comentários fantasiosos. Turkheim possuía um manuscrito do famoso Tratado que ele obtivera de um certo Kuhn, que havia vivido em Bordeaux; mas se seu manuscrito era autêntico, tudo o que ele sabia a respeito brilhava mais pela complexidade do que pela exatidão, como atesta a carta escrita a Willermoz, em 4 de agosto de 1821. "Na época, tentaram nos persuadir de que Pascalis tinha obtido seu manuscrito de um árabe chamado Al Raschid, que o original havia sido composto em caldeu e traduzido depois para árabe e espanhol. Um judeu, chamado Hirschfeld, que morreu há dois anos e também havia sido ligado ao landgrave Charles, alegava possuir uma parte desses manuscritos e tê-los discutido com M. Saint-Martin em Estrasburgo." Diante de todas essas histórias, Willermoz sentiu-se obrigado a corrigir a tradição e a pregar mais uma vez a verdadeira doutrina, a fim de refutar lendas infelizes.

Ele fez isso claramente, quase sem reticências, seja porque se preocupava em transmitir a mensagem que havia recebido para as gerações futuras, seja porque gostava de relatar longamente as memórias de outrora. Mas a imagem que ele traça de seu antigo mestre é realmente precisa? O tempo não havia apagado todas as sombras do quadro? Não tanto quanto se poderia pensar. Willermoz não havia esquecido as incongruências do mago bordelês e as dificuldades de seu penoso aprendizado na Réau-Croix; mas ele encontrou uma maneira de conciliar seu justo ressentimento com a confiança que mantinha no profeta inspirado, a quem via como o último herdeiro da alta ciência de Moisés. A sonâmbula, confidente de seus escrúpulos, havia assegurado a ele que Don Martinès havia tido que expiar sua má conduta por vários anos de severo purgatório. A justiça divina o havia vingado, e Willermoz podia, com o coração tranquilo, louvar a fé viva, o poder misterioso e a sabedoria inspirada de Don Martinès Pasqually de la Tour e se considerar a ele de corpo e alma. Não há exagero nisso. De 1768 a 1822, suas convicções mudaram muito pouco. Ele permanecia inabalavelmente fiel à religião dos Cohens; assim como no passado, apesar de toda a lógica, acreditava que ela era pura de qualquer magia e perfeitamente conciliável com uma prática fervorosa do catolicismo.

É curioso notar que cada um desses ocultistas mantinha, no meio de suas fantasias e divagações heterodoxas, uma preferência obstinada pela fé na qual fora criado, e que cada um deles pretendia impor aos outros, sob o pretexto de unificação e progresso espiritual. Willermoz não considerava desejável a fusão das Igrejas cristãs, profetizada por Charles de Hesse, senão na única religião católica. Mas o que Charles de Hesse não profetizava! Ele acreditava saber a razão da longevidade extraordinária de Jean-Baptiste Willermoz e explicava, de forma obscura, as causas dessa verde velhice: "aqueles que, como ele, não buscaram senão Deus e nosso Salvador, permanecem perto deles em uma bem-aventurança perfeita, a menos que sejam chamados à carne pelo próprio desejo, ou que devam servir em uma carreira mundana ao Nosso Senhor."

Willermoz certamente ainda tinha algum desejo de permanecer na Terra; ele não se sentia muito mal naquele mês de agosto de 1821, quando sentia suas forças renascerem, depois das pesadas calorias do verão. Foram-lhe concedidos mais três anos. Anos inesperados para um homem dessa idade que mantinha toda a integridade de seu pensamento e não sofria de enfermidades muito incômodas. Foram, no entanto, anos serenos? Ele teve que enfrentar um difícil processo contra seu cunhado, que reivindicava a sucessão do pequeno Francis, ou seja, o dote que Mme Provensal havia constituído para a jovem Jeannette Pascal em seu casamento.

No dia 31 de dezembro de 1822, ele redigiu seu testamento, que instituía seus sobrinhos como herdeiros universais, com a obrigação de fazer vários legados e, sobretudo, de celebrar durante três anos um grande número de missas, cujas datas estavam cuidadosamente fixadas, nas quais seus parentes e amigos seriam convidados a rezar pelo descanso de sua alma. Mas outra questão além da sua fortuna material ainda precisava ser resolvida. Ele também deveria tomar uma decisão sobre os importantes arquivos de Maçonaria e ocultismo dos quais era o depositário; era um debate que o perturbava cada vez mais à medida que sentia suas forças declinarem. Sua angústia é um indicativo de uma preocupação mais profunda? Ao final de uma carreira tão preenchida, ele examinava a validade de suas convicções, preocupava-se com o valor de sua obra? Pergunto-me se ele podia evocar essa obra sem amargura e desânimo. Tudo o que ele havia acreditado, tudo o que ele havia sonhado, tudo o que ele havia organizado a um custo de tantas penas e trabalhos prolongados não eram mais do que ruínas; não restava nada além de algumas lembranças vãs, que logo seriam esquecidas e distorcidas. Ele havia trabalhado apenas para a mais irreal das quimeras, pensando em edificar o templo maçônico como uma escola de aprimoramento espiritual onde, de grau em grau, o Maçom se elevaria das mais simples virtudes morais à meditação dos mistérios e, a partir desse estudo fervente, às comunicações com os espíritos celestes até seu Deus, o Grande Arquiteto do Universo. Mas ele ainda podia assegurar a si mesmo que essa falência de uma grande esperança não era culpa sua, que ele, ao menos, não havia falhado em sua vocação e que havia permanecido obstinadamente fiel ao que havia tomado por uma mensagem divina. Acredito que as reflexões de Willermoz em seus momentos finais talvez não fossem tão sombrias. É muito provável que a preocupação que ele manifestava com o destino de seus arquivos se devesse mais ao fato de que ele ainda os considerava sagrados e ao desejo de que fossem piedosamente conservados para os "homens de desejo" dos tempos futuros.

Ele havia nomeado Antoine Pont como seu sucessor maçônico e já lhe havia confiado frequentemente esse papel junto aos últimos seguidores da Ordem Retificada. No entanto, embora estivesse muito ligado ao seu jovem amigo, ele não tinha total confiança nele. Pont mostrava-se ingrato em relação à Maçonaria, sua "ama". Ele afetava tratar a Maçonaria com desdém, como um mero meio indireto de levar os indiferentes ao cristianismo. Era exatamente o oposto do que Willermoz pregava. Tal desacordo profundo atormentava o velho com uma indecisão angustiante. Pont agravava a situação ao não querer assumir nenhum compromisso concreto e ao reservar para si o direito de conservar, comunicar ou destruir à sua vontade o depósito que deveria ser confiado a ele. "Com seu fim se aproximando, ele ponderava tudo, comparava tudo e sempre me consultava sobre esse depósito. Eu lhe reafirmava que eu sempre aceitava recebê-lo, mas sem qualquer condição... Ele só decidiu no final. Ele me disse: ‘Eu queimaria tudo se você não estivesse aqui, mas eu lhe entrego tudo e sem reservas. Dou-lhe a latitude que você pede...’"

Pode-se acreditar que não foi apenas por causa dos méritos de Pont que Willermoz, em seu leito de morte, não se decidiu a queimar todos os documentos que testemunhavam suas experiências singulares. O excelente arquivista que ele era poderia, mesmo em nome da discrição e da prudência, destruir ele mesmo a obra de toda a sua vida? Poderia deliberadamente rejeitar no esquecimento ou entregar ao erro das lendas falsas as doutrinas que havia estudado, as sociedades que havia fundado, as experiências que havia realizado, as sombras de seus discípulos e amigos, e sua própria reputação? Ele preferiu confiar seu testemunho, um pouco ao acaso, nas mãos de um herdeiro que não compreendia totalmente seu valor.

Ele morreu no dia 29 de maio de 1824. Seu sobrinho Jean-Baptiste garantiu-lhe um belo funeral. Ele notificou a Sociedade de Agricultura, os Escritórios de Assistência, os antigos e novos administradores dos Hospitais de Lyon. O cortejo foi numeroso. Doze idosos da Caridade carregavam tochas e dezoito padres oficiaram na Saint-Polycarpe, que estava dois terços coberta de preto. O túmulo de Willermoz está no cemitério de Lovasse. Não se enterrava mais, a partir dessa data, no antigo cemitério da Croix-Rousse, que continha as sepulturas de sua esposa, seu filho e sua irmã.

Apesar de todos esses cuidados, restou aos parentes e amigos de Jean-Baptiste Willermoz o amargor de uma injustiça cometida contra sua memória. A administração dos Hospitais de Lyon não fez celebrar, para ele, a missa que costumava oferecer pela alma de seus falecidos administradores. Desde 1824, os Maçons começavam a ter uma reputação inquietante no público; suspeitavam que seus mistérios escondessem ideias subversivas, conspirações misteriosas, uma impiedade culpável. A reputação do respeitável proprietário das Colinettes se tornava, assim, muito suspeita para as pessoas bem-pensantes de sua cidade.

Um parente, Dr. Terme, fez questão de defender sua memória contra a ingratidão e contra a injustiça. O elogio que fez diante da Sociedade de Agricultura lembrou o papel de Willermoz na defesa e reorganização dos hospitais da cidade e ousou aludir à sua qualidade de alto dignitário maçônico, utilizando ideias e frases sugeridas por Joseph Pont. Louvou-o "por seu apego aos princípios de uma associação célebre", pela "alta consideração que seus conhecimentos lhe conferiram", esforçou-se para distingui-lo "por sua nobre franqueza e sua profunda piedade", da multidão de seguidores dos mistérios; lamentava nele o "vivo lembrete de um tempo que já não existe".

Então, o silêncio se estabeleceu. A morte ceifou um a um o pequeno número dos últimos sobreviventes do século XVIII e de suas lojas místicas. Ninguém mais se lembrava de Jean-Baptiste Willermoz, exceto os membros de sua família. O esquecimento durou até o dia em que o acaso fez descobrir a Papus uma parte importante desses arquivos secretos dos quais Joseph Pont havia recebido o depósito, até o dia especialmente em que a curiosidade do público se apegou aos segredos dos Maçons, Rosa-Cruzes e Illuminados.

Contando o número de livros que foram escritos sobre essas questões, me pergunto se esse interesse não é desproporcional, quase tanto quanto o longo trabalho que acabei de escrever sobre esse homem curioso. Pois ele não foi nem um filósofo original, nem um místico bem dotado; não é nem visionário, nem mago; suas experiências valem mais por sua variedade e extensão do que por sua qualidade. Lamentaria ter acompanhado tão complacentemente sua obstinada busca pelo segredo da Maçonaria, se não o tivesse feito com tanta curiosidade e tanta amizade.

Encontrei, na obra recente de um romancista contemporâneo, minha melhor desculpa. É uma frase sobre a beleza do canto do sapo: "Essa gota de ocarina, de uma pureza tanto mais tocante quanto é exalada por um animal humilde e repulsivo", que me levou a encosta perigosa das analogias. Não é que eu tenha encontrado algo repulsivo na Maçonaria, nem nada de especialmente humilde no caráter desse místico de Lyon; mas não explica isso, de uma forma figurada e poética, a qualidade da emoção que se sente ao decifrar, no meio das bizarrices das sociedades Maçônicas do século XVIII, uma sincera aspiração ao perfeito e ao absoluto, como, nas pequenezas e ridículos da vida secreta de JBW, o desejo humano de coisas eternas?

Notas:

1 - É preciso supor que, de um total de 42.000 libras investidas em 4 de julho de 1793, J.-B. Willermoz retirou apenas 23.330 libras em 14 de fructidor an V. Lyon, ms. 5525, p. 98. Diversos documentos relacionados aos negócios comerciais de Willermoz são preservados neste mesmo arquivo: peças 97 a 112.

2 - Cf. Alice PICORNOT, Aspects de Lyon au XVIIIe siècle. Documents paléographiques, typographiques de la Bibliothèque de Lyon. Lyon, 1936, p. 11-14. — J. POINTET, Historique des propriétés et maisons de Lyon, 1930, t. IV, p. 451-474.

I.C.J.M.S. Que a Ordem Prospere !!!